HDMI的英文全称是“High Definition Multimedia Interface”，中文的意思是高清晰度多媒体接口。HDMI接口可以提供高达5Gbps的数据传输带宽，可以传送无压缩的数字音频信号及高分辨率视频信号。
由于无需在信号传送前进行数/模或者模/数转换，可以保证最高质量的影音信号传送。应用HDMI的好处是：只需要一条HDMI线，便可以同时传送影音信号，对消费者而言，HDMI技术不仅能提供清晰的画质，而且由于音频/视频采用同一电缆，大大简化了家庭影院系统的安装。
2002年4月，由日立、松下、飞利浦、Silicon Image、索尼、汤姆逊、东芝等7家公司成立了HDMI组织开始制定新的专用于数字视频/音频传输标准。年末，高清晰数字多媒体接口(High-definition Digital Multimedia Interface)HDMI 1.0标准颁布。
HDMI在针脚上和DVI（Digital Visual Interface）兼容，只是采用了不同的封装，可以看作是DVI的强化与延伸，两者可以兼容。与DVI相比，HDMI可以传输数字音频信号，并增加了对HDCP (高带宽数字内容保护-High-bandwith digital content protection) 的支持。HDMI支持5Gbps的数据传输率，最远可传输15米，足以应付一个1080p的视频和一个8声道的音频信号。而一个1080p的视频和一个8声道的音频信号需求少于4GB/s，因此HDMI还有很大余量。
此外HDMI支持EDID（扩展显示识别数据-Extended display identification Data），DDC（显示数据通道-Data display channel，用以读出EDID），因此HDMI的设备具有“即插即用”的特点，信号源和显示设备之间会自动进行“协商”，自动选择最合适的视频/音频格式。
HDMI组织还公布了高分辨率多媒体接口-HDMI的1.2版---更好的兼容PC系统。此次修订增加了若干条非常重要的改进，以方便PC连接和数字音频流（SACD等）的传输。使得这个数字视音频接口保持了其先进性，这显然是针对VESA推出Display port接口的回应。迄今为止，已经有超过250个厂商和470个不同类型的产品采用了HDMI接口。
DVD拷贝管制协会(CCA)规定，所有播放CSS保护内容并且画质高于480p/576p的DVD机，必须具备HDMI-HDCP或DVI-HDCP输出端子。美国的FCC（美国联邦通信委员会）也规定在2005年7月1日后所售的所有“具数字有线功能”(digital cable-ready)的电视，均必须具有HDMI-HDCP或DVI-HDCP输入端子。
此外，CableLabs也在其OpenCable计划中，规定所有高画质数字电视盒(HD-STBs)必须具备HDMI-HDCP或DVI-HDCP输出端子。代表欧洲信息通信技术与消费电子产业的组织EICTA，也于2005年1月宣布，任何贴有“HD Ready”的显示设备，必须通过HDMI或DVI数字接口接收高分辨率内容的传输，而且其HDMI或DVI输入端子必须要支持HDCP。
所有这些规定更加强化了HDMI在市场上的地位。HDMI已经成为事实上的数字电视和消费电子产品的接口标准。